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최근 미국 연방거래위원회(FTC)가 AI가 생성한 제품 리뷰를 불법화하는 지침을 발효했습니다. 이는 단순한 규제 강화가 아닌, 현대 소비 문화의 중대한 전환점을 알리는 신호탄입니다.

이 지침에 따르며 연방 기관은 이제 미국 소비자에게 오해의 소지가 있는 것으로 간주되는 제품 리뷰 및 평가를 고의로 게시하는 나쁜 행위자에게 민사 처벌을 부과할 수 있습니다. 금지 목록에는 가짜 평가나 제품 리뷰 기사를 작성하기 위해 생성 AI 도구를 사용하는 것이 포함되어 있습니다.

FTC의 새로운 정책은 또한 가짜 긍정적 또는 부정적 리뷰를 구매하거나, 소셜 미디어 팔로워를 사들이거나, 근거 없는 법적 위협, 위협적인 언어, 신체적 폭력 위협 등 협박을 사용하여 소비자가 비판적인 평가를 남기지 않도록 협박하는 사람이나 회사를 쫓을 수 있도록 합니다.

스포츠 일러스트레이티드와 마이애미 헤럴드 등 유수 매체들이 AI로 생성된 리뷰 기사를 게재했다는 사실은 충격적입니다. 더욱 우려되는 점은 이러한 기사들이 허위 프로필과 가짜 전문가 이력으로 포장되어 있었다는 것입니다. 이는 단순한 정보 왜곡을 넘어 소비자의 신뢰를 근본적으로 훼손하는 행위입니다.

AI 생성 리뷰가 가져오는 부정적 영향은 생각보다 깊고 광범위합니다. 첫째, 소비자들의 합리적 의사결정이 왜곡됩니다. 리나 칸 FTC 위원장이 지적했듯이, 이는 소비자의 시간과 금전적 손실로 이어집니다. 둘째, 시장의 공정 경쟁이 저해됩니다. 진정성 있는 리뷰로 승부하는 정직한 사업자들이 피해를 보게 되는 것입니다. 셋째, 장기적으로는 온라인 리뷰 생태계 전반에 대한 불신을 초래할 수 있습니다.

그렇다면 이러한 디지털 기만의 시대에 현명한 소비자가 되기 위해선 어떤 자세가 필요할까요?

첫째, 비판적 읽기 능력을 갖춰야 합니다. 지나치게 완벽하거나 획일적인 리뷰, 특정 시점에 집중된 리뷰들은 의심해 볼 필요가 있습니다.

둘째, 다각적 정보 검증이 필요합니다. 단일 플랫폼의 리뷰에만 의존하지 말고, 다양한 채널의 사용자 경험을 종합적으로 살펴보아야 합니다.

셋째, 리뷰의 맥락을 이해해야 합니다. 작성자의 프로필, 다른 리뷰 이력, 구매 인증 여부 등을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.

FTC의 이번 규제는 AI 시대의 소비자 보호를 위한 첫걸음일 뿐입니다. 진정 중요한 것은 우리 소비자들의 각성된 의식과 실천입니다. 리뷰를 맹신하지 않되, 의미 있는 정보는 취하는 균형 잡힌 시각이 그 어느 때보다 필요한 시점입니다.

디지털 정보의 홍수 속에서, 비판적 사고는 현명한 소비의 나침반이 되어줄 것입니다. 이제 우리에게 필요한 것은 단순한 정보의 수용이 아닌, 정보를 여과하고 분별할 수 있는 미디어 리터러시입니다